Un parche semitransparente y flexible pegado a la muñeca monitoriza los niveles de glucosa en sangre en tiempo real. El prototipo está hecho de grafeno y detecta la glucemia a partir del sudor. Además el dispositivo administra fármacos de forma controlada a través de la piel para reducir los niveles de azúcar.
Hoy la revista Nature Nanotechnology publica las primeras pruebas de concepto de este dispositivo, que se ha probado en ratones diabéticos y dos humanos sanos. El nuevo método podría suponer una alternativa no invasiva al actual pinchacito en el dedo para conocer los niveles de glucosa en sangre.
El mecanismo se ha probado en ratones diabéticos y humanos sanos
“Lo más importante del nuevo método es que permite medir los niveles de glucosa a tiempo real”, destaca por teléfono Jordi Duran, investigador del grupo de ingeniería metabólica y terapia de la diabetes del Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona).
El avance supondría una ventaja “muy grande”, señala Duran, para controlar la glucemia y evitar los problemas asociados de una diabetes mal controlada, como las enfermedades cardiovasculares, las amputaciones de las extremidades o la ceguera.
Hasta ahora el único dispositivo similar no invasivo, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, fue el GlucoWatch Biographer en marzo de 2001. El reloj se lanzó al mercado pero “no tuvo éxito”, recuerda Richard Guy, investigador de la Universidad de Bath (Reino Unido), en un comentario que acompaña el trabajo.
La promesa del grafeno
La aplicaciones potenciales del grafeno le valieron el Premio Nobel de Física en 2010. Sus atributos lo convierten en un material muy prometedor: es flexible, transparente, muy delgado y conduce la electricidad. Sin embargo hasta ahora su aplicación en la detección de marcadores biológicos había sido muy limitado.
El parche de la diabetes extraído parcialmente de la piel. El sustrato de elastómero permite la laminación del parche sobre la piel humana
El parche de la diabetes extraído parcialmente de la piel. El sustrato de elastómero permite la laminación del parche sobre la piel humana (Hui Won Yun, Universidad Nacional de Seúl)
Ahora un equipo de científicos internacionales, liderado por la Universidad de Seúl (Corea del Sur), han sintetizado el grafeno por deposición química de vapor, uno de los procesos químicos para obtener el material.
Le han añadido partículas de oro al material, que combinado con una doble malla dorada, mejoró la actividad electroquímica de los sensores de pH, humedad y temperatura que corrigen en tiempo real la detección de los niveles de glucosa en sangre.
Además el parche contiene un sistema de administración de fármacos que responde al calor hecho de pequeñas agujas que liberan metformina. A día de hoy este fármaco es el más utilizado en el tratamiento oral de la diabetes tipo 2.
La diabetes es una preocupación de salud pública. La Organización Mundial de la Salud la considera “una epidemia mundial” asociada al aumento del sobrepeso, la obesidad y el sedentarismo. La diabetes tipo 2 representa el 90% de los casos mundiales de esta enfermedad.
Los autores de la investigación advierten que antes de aplicar esta tecnología en humanos tienen que ampliar el sistema de componentes encargados de suministrar el fármaco.
